Was ist Kognition und wie funktioniert sie?

Einer der grundlegendsten und gleichzeitig raffiniertesten mentalen Prozesse im menschlichen Leben ist die Kognition. Gewöhnlich führen wir sie unbewusst aus. Und ohne sie gibt es kein Lernen, kein Wachstum, keine Bindungen und keine Erfahrungen.

Definition der Kognition

Das Wort „Kognition“ stammt vom lateinischen cognitio, was ‘Wissen’ oder ‘Verständnis’ bedeutet. Laut der RAE wird es definiert als die „Aktion des Erkennens“. Es bezieht sich also auf die Fähigkeit, Informationen zu erwerben, zu analysieren, zu speichern, zu interpretieren und zu nutzen.

Im Wesentlichen umfasst es alle geistigen Aktivitäten, die es uns ermöglichen, die Welt um uns herum zu verstehen und auf sie zu reagieren. Es bezieht sich nicht nur auf das Wissen selbst, sondern auch darauf, wie dieses in Aktionen und Antworten auf verschiedene Situationen umgewandelt wird.

Es ist ein entscheidendes Konzept in vielen Bereichen, beginnend mit der Psychologie. In der Neurowissenschaft wird erforscht, wie kognitive Prozesse mit der Aktivität des Gehirns in Verbindung stehen. Im Bildungsbereich ermöglicht das Verständnis der Kognition die Entwicklung geeigneter Lehrmethoden für die Bedürfnisse der Schüler.

Frühe Studien

Die mentale Funktion wurde seit den alten Zeiten untersucht. Philosophen wie Aristoteles und Platon dachten über die Natur des Wissens und des Denkens nach.

Dennoch begann die kognitive Psychologie —als formale Disziplin— in den 1950er Jahren zu entstehen, als Antwort auf den damals vorherrschenden behavioristischen Ansatz. Einer der bedeutendsten Vertreter war Ulric Neisser, der sich darauf konzentrierte, wie Menschen Informationen verarbeiten, speichern, Entscheidungen treffen und Probleme lösen.

Seitdem wurden verschiedene Methoden wie Verhaltensbeobachtung, Fallstudien und zuletzt neurowissenschaftliche Forschungsstudien eingesetzt.

Kognitive Neurowissenschaft

Geprägt von Figuren wie George A. Miller und Michael Gazzaniga, zielt die kognitive Neurowissenschaft darauf ab, die biologischen Grundlagen der Kognition zu verstehen. Sie untersucht, wie die Strukturen und Funktionen des Gehirns mit kognitiven Prozessen wie Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Sprache zusammenhängen.

Durch Neuroimaging-Techniken wie die funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) konnten spezifische Bereiche des Gehirns kartiert werden, die an verschiedenen kognitiven Funktionen beteiligt sind, und so ein tieferes Verständnis dafür, wie wir denken, lernen und Entscheidungen treffen, gewonnen werden. Zu den wichtigsten Erkenntnissen dieser Disziplin gehören:

• Das menschliche Gehirn ist plastisch, verändert sich und reorganisiert sich als Antwort auf neue Erfahrungen und Lernprozesse.
• Das Broca-Areal ist wichtig für die Sprachproduktion, während das Wernicke-Areal für das Verständnis zuständig ist.
• Der Hippocampus ist entscheidend für das Speichern und Konsolidieren von Erinnerungen, während der Thalamus sensorische Informationen filtert, bevor sie verarbeitet werden.
• Die Amygdala bewertet die emotionale Bedeutung von Situationen, während der präfrontale Kortex hilft, diese Emotionen bei Entscheidungen zu regulieren.

Dies sind nur einige der Entdeckungen, die die Komplexität des menschlichen Geistes offenbaren und uns helfen, besser zu verstehen, wie er funktioniert.

Kognitive Prozesse: der Schlüssel zu unserem Funktionieren

Kennst du die Analogie, die oft zwischen dem menschlichen Geist und Computern gezogen wird? Die mechanistische Perspektive der Kognition legt nahe, dass diese auf eine sehr ähnliche Weise wie eine Maschine funktioniert, wobei verschiedene Komponenten organisiert zusammenarbeiten, um Informationen zu verarbeiten.

Doch es ist unbestreitbar, dass der menschliche Geist viel komplexer und nuancierter ist als jedes technische Gerät, was diese Vergleichsmaßstäbe begrenzt.

Im Folgenden werden die Arten der Kognition erwähnt, die auch als kognitive Prozesse bekannt sind:

• Gedächtnis: die Fähigkeit, Informationen zu speichern, zu behalten und abzurufen.
• Metakognition: die Fähigkeit, über eigenes Denken nachzudenken.
• Aufmerksamkeit: die Fähigkeit, sich auf bestimmte Reize zu konzentrieren und andere zu ignorieren.
• Schlussfolgern: die Fähigkeit, Informationen zu analysieren und logische Schlussfolgerungen zu ziehen.
• Wahrnehmung: der Prozess, durch den wir die sensorischen Informationen, die wir erhalten, interpretieren und Sinn geben.
• Sprache: die Fähigkeit, gesprochene und geschriebene Sprache zu verstehen und zu produzieren; sie erlaubt uns auch, unser Denken zu organisieren.
• Exekutive Funktionen: die Gesamtheit der mentalen Prozesse, die es uns ermöglichen, zu planen, Zeit zu managen, Probleme zu lösen und unser Verhalten und unsere Emotionen zu regulieren.

Kognition in Aktion

Sie stehen nicht vor einem abstrakten Konzept, sondern vor einem integralen Teil Ihrer täglichen Aktivitäten. Sie ist in jedem Moment Ihres Lebens präsent, auch wenn Sie es oft nicht bemerken. Hier sind einige alltägliche Beispiele, die illustrieren, wie diese Prozesse in täglichen Situationen wirken:

Einkaufen

Wenn Sie zum Supermarkt gehen, hilft Ihnen Ihre Wahrnehmung, die benötigten Produkte zu identifizieren. Ihre Aufmerksamkeit richtet sich auf die Einkaufsliste, und Sie entscheiden sich, den Versuchungen in den Gängen zu widerstehen. Beim Auswählen eines Produkts nutzen Sie Ihr Gedächtnis, um sich zu erinnern, ob Sie es schon zu Hause haben, und vielleicht vergleichen Sie Preise und Qualitäten, indem Sie praktisches Denken anwenden.

Fahrradfahren

Wenn Sie auf das Fahrrad steigen, nehmen Ihre Sinne Informationen aus der Umgebung auf. Sie konzentrieren sich auf das Gleichgewicht und den Verkehr. Dank des prozeduralen Gedächtnisses treten Sie in die Pedale, ohne über jede Bewegung nachzudenken. Zudem bewertet Ihr Gehirn Situationen wie Bremsen oder Richtungswechsel und nutzt das logische Denken, um schnell und effektiv Entscheidungen zu treffen.

Einen Roman lesen

Ihre Augen erfassen die Wörter und Ihr Gehirn interpretiert sie. Die Aufmerksamkeit ist entscheidend, um der Handlung zu folgen, ohne den Faden der Geschichte zu verlieren. Die Sprache ermöglicht es Ihnen, die Ideen des Autors zu verstehen, darüber nachzudenken und Ihre eigenen Meinungen zu formulieren.

Eine Reise planen

Sie nutzen die Aufmerksamkeit um relevante Informationen zu filtern und das Gedächtnis, um sich an Ihnen empfohlene Orte zu erinnern. Sie verwenden Ihre Vorstellungskraft, um vorherzusehen, wie die Reise sein wird und kritisches Urteilsvermögen, um zu entscheiden, was das Beste für Sie ist.

Ein Konzept, das uns mit der Welt und mit uns selbst verbindet

Es ist ein Fakt, dass die Kognition die Geschichte unseres Lebens webt. Oft achten wir nicht auf ihre Bedeutung, aber sie ist im Herzen von allem, was wir tun und fühlen.

Von den Entscheidungen, die wir treffen, bis hin zu den Erinnerungen, die wir schätzen, verbindet dieser mentale Prozess uns mit unserer Umwelt, den Menschen, die wir lieben, und unserer eigenen Identität. Auch wenn wir sie manchmal übersehen, ist es wichtig zu bedenken, dass sie unser Leben prägt und es einzigartig macht.